Dans la partie nord, surplombant le fleuve Darro, se trouvent les palais nasrides et le quartier résidentiel des monarques.Au sud se trouve l'ancienne médina, aujourd'hui disparue, dont seuls les vestiges archéologiques sont conservés car elle a été dynamitée par les troupes napoléoniennes.À l'est se trouve la zone de loisirs des monarques nasrides, avec ses jardins et ses vergers, connue sous le nom de Generalife.À l'ouest, on peut voir les imposantes tours de défense qui abritent la zone militaire ou Alcazaba.

Alhambra en arabe signifie "Al Hamra" (la Rouge), venant du nom "al Qal'at al-hamra" (Forteresse Rouge). Dans son évolution, l'espagnol intercale entre le M et le R un B, comme dans tapis, qui en arabe classique avait le sens de " rougeur ", écrit comme " humrah ". Que le nom de l'Alhambra vienne de ce que nous venons de lire n'est qu'une version, car il y a d'autres auteurs qui disent qu'à l'époque andalouse l'Alhambra était blanchi à la chaux et que sa couleur était blanche. Le nom "rouge" vient du fait que, lors de sa construction, on y travaillait la nuit et que, vu de loin la nuit, à la lumière des torches, il avait l'air rouge. D'autres auteurs affirment que "Alhambra" est simplement le nom féminin de son fondateur, Abu Alahmar, qui signifie en arabe "le Rouge", parce qu'il avait les cheveux roux.